Pellizcando las flores de albahaca: ¿debería permitirse que la albahaca florezca?

Cultivo albahaca todos los años en un contenedor en mi terraza, lo suficientemente cerca de la cocina como para agarrar fácilmente algunas ramitas para animar casi cualquier creación culinaria. En general, lo uso con tanta frecuencia que la planta no tiene la oportunidad de florecer, pero de vez en cuando soy negligente en su uso y, voila, termino con pequeñas flores delicadas en albahaca. La pregunta es, entonces, ¿debería permitirse que la albahaca florezca y, de ser así, puede comer flores de albahaca?

Planta de albahaca floración

Si su planta de albahaca ha florecido, la pregunta de qué hacer depende de para qué está cultivando la hierba. La albahaca es miembro de la familia de la menta, Lamiaceae, con más de 40 variedades conocidas. La mayoría de las personas lo cultivan por su follaje aromático y sabroso, que recuerda a menta y clavo con ligeras notas de pimienta.

Aunque la albahaca se asocia con mayor frecuencia con el Mediterráneo o Italia, la hierba en realidad se originó en Asia, Tailandia, Vietnam y partes de la India, donde a menudo se cultiva como planta perenne. Debido a esta amplia conexión, la albahaca se puede encontrar en casi todas las cocinas del planeta.

Entre las vastas variedades de albahaca, Ocimum basilicum, o albahaca dulce, es la más comúnmente cultivada. Ocimum se deriva del griego que significa "ser fragante" y, por lo tanto, evoca el delicioso follaje de esta planta. Las hojas de albahaca, ya sea albahaca dulce o morada, albahaca picante tailandesa o cítrica de limón, todas contienen aceites esenciales responsables de sus matices de sabor únicos. El follaje se magulla fácilmente, liberando el magnífico perfume. Entonces, ¿debería permitirse que la albahaca florezca?

Florece en albahaca

Entonces, si su planta de albahaca ha florecido, ¿es esto algo bueno o malo? Si está cultivando albahaca estrictamente por sus hojas, es mejor quitar las flores. Pellizcar las flores de albahaca permitirá que toda la energía de la planta se concentre en la producción de follaje, creando una planta más arbustiva con más hojas y manteniendo niveles más altos de aceites esenciales en las hojas. Dejar las flores en las plantas de albahaca tiende a engendrar un espécimen de aspecto irregular con menos hojas para cosechar.

Dicho esto, si también ha sido negligente al pellizcar las flores de albahaca, simplemente córtelas y, como son bastante bonitas, colóquelas en un florero para disfrutar en el alféizar de la ventana. O también puede espolvorearlos sobre una ensalada o sobre pasta para animar el plato porque, sí, las flores de albahaca son comestibles. ¡También hacen un gran té! Puede esperar que las flores tengan un sabor similar a las hojas, pero con un sabor más suave.

Sin embargo, si su intención al cultivar albahaca es un gran lote de pesto, querrá pellizcar la hierba para estimular el crecimiento de las hojas. Pellizque los botones florales tan pronto como emerjan. Generalmente, la albahaca deberá podarse cada dos o tres semanas y está bien hacerlo. La planta puede tolerar una poda severa que, de hecho, promoverá el crecimiento.

Por último, fertiliza tu albahaca con moderación, ya que en realidad disminuirá los aceites esenciales fragantes y cosecha las hojas temprano en la mañana cuando están en su apogeo. No reaccione de forma exagerada si la planta florece, solo pellizque las flores o, mejor aún, corte la mitad del follaje. Use ambos para la cena y la planta duplicará su tamaño en un par de semanas, más saludable y más arbustiva que antes.